مفهوم غیبت
غیبت امام زمان (عج) به معنای زندگی مخفیانه حضرت است که از دیدگان پنهان هستند، اما در میان مردم حضور دارند و از امور آنان آگاه‌اند. این باور از اصول مسلّم شیعه دوازده‌امامی است.
غیبت صغرا (۲۶۰ تا ۳۲۹ قمری)
غیبت صغرا به مدّت ۶۹ سال (از سال ۲۶۰ تا ۳۲۹ قمری) ادامه داشت. در این دوران، امام مهدی (عج) از طریق چهار نایب خاص (سفیران) با شیعیان ارتباط برقرار می‌کردند:
عثمان بن سعید عمری (نایب اول)
نایب اول (۲۶۰-۲۶۷ ق)
محمد بن عثمان عمری (نایب دوم)
نایب دوم (۲۶۷-۳۰۵ ق)
حسین بن روح نوبختی (نایب سوم)
نایب سوم (۳۰۵-۳۲۶ ق)
علی بن محمد سمری (نایب چهارم)
نایب چهارم (۳۲۶-۳۲۹ ق)
با مرگ علی بن محمد سمری در سال ۳۲۹ قمری، غیبت صغرا به پایان رسید و غیبت کبرا آغاز شد.
غیبت کبرا (از ۳۲۹ قمری تا ظهور)
غیبت کبرا از سال ۳۲۹ قمری آغاز شده و تا زمان ظهور ادامه دارد. در این دوران، نیابت عامه برقرار است و شیعیان باید برای حل مسائل شرعی خود به فقهای جامع‌الشرایط (مجتهدان) مراجعه کنند.
فلسفه و علل غیبت
امتحان الهی
غیبت، آزمونی برای سنجش ایمان و ثبات قدم شیعیان است.
حفظ جان امام
جلوگیری از سوءقصد و ترور توسط دشمنان.
آمادگی جامعه
ایجاد زمینه برای ظهور و استقبال جهانی از حکومت عدل.
تمایز مؤمنان
جدا کردن مؤمنان خالص از سست‌ایمانان.
طول عمر امام مهدی (عج)
امام زمان (عج) در سال ۲۵۵ قمری متولد شده و تا امروز زنده هستند. طول عمر ایشان تا سال ۱۴۴۶ قمری به بیش از ۱۱۹۰ سال می‌رسد. این طول عمر طولانی از منظر شیعه، امری ممکن و با قدرت الهی تحقق‌یافته است.
جزیره خضراء
موقعیت
دریای سفید (منطقه‌ای در شمال یا شرق)
ویژگی‌ها
آب‌های زلال، درختان سرسبز، هوای پاک
دسترسی
تنها برای افراد خاص امکان‌پذیر است